空调制热有两种方式，一种电加热，室外机不用启动；
另外一种是利用制冷剂（氟氯昂）制热。
第一种制热原理就像某些电暖器的发热原理。就是通过电热管的加热，直接将电能转化为热能，电热管加热后通过热传递将附近空气温度提高，再转送到室外，这种加热方式效率较高，但一般用于柜机等功率较大的单体空调上，这种加热方式的空调机一般称为电辅热泵型空调机。
第二种制热方式与空调制冷原理相反，空调制热会利用到氟利昂这种气体，氟利昂有着冷凝液化放热，蒸发气化吸热的特性。空调制热时，压缩机会对气体氟利昂加压，使其成为高温高压气体，再经过室内机的换热器进行冷凝液化，放出大量热量，提高室内空气的温度。然后，节流装置会将液体氟利昂减压，经室外机的换热器蒸气化吸取室外空气的热量，变成气体开始下一个循环。
