自由水是指在生物体内或细胞内可以自由流动的水，是良好的溶剂和运输工具。如人和动物血液中含水83％，多为自由水，可把营养物质输送到各个细胞，又把细胞产生的代谢废物运到排泄器官。它的数量制约着细胞的代谢强度。如呼吸速度、光合速度、生长速度等。自由水占总含水量百分比越大则代谢越旺盛。
结合水是指在细胞内与其它物质结合在一起的水。水是极性分子，氧侧带部分负电荷，氢侧带部分正电荷，因此水分子很容易与其他极性分子间形成氢键。如氨基、羧基、羟基等均可与水结合，成为结合水。所有这些水不再能溶解其他物质，较难流动。如心肌含水79％，与血液含水量相差不多，但所含的水均为结合水，故呈坚实的形态。结合水不参与代谢作用，然而植物中结合水的含量与植物抗性大小有密切关系。即使干燥的成熟种子也保持约25％左右的水即结合水，这时原生质呈半凝固的凝胶状态，生理活性降到最低程度，但原生质的基本结构还可以保持并可抵抗干旱和寒冷等不良环境。另外，据对人和动物的研究发现，人和动物的年龄愈大，细胞中的结合水愈少，生病时，结合水也有变化。自由水和结合水的区分不是绝对的，两者在一定条件下可以相互转化。如血液凝固时，自由水就变成了结合水。
自由水(free water)：不被植物细胞内胶体颗粒或大分子所吸附、能自由移动、并起溶剂作用的水。
结合水：是水在生物体和细胞内的存在状态之一，是吸附和结合在有机固体物质上的水，主要是依靠氢键与蛋白质的极性基(羧基和氨基)相结合形成的水胶体。
细胞内95.5%的水分是自由水。自由水易散失，细胞质壁分离就是细胞失去的自由水。自由水易蒸发，我们晒干谷物，种子等就是晒干的自由水。而晒干后的种子还可以萌发靠的就是不易散失的结合水和物质分解后的水
生理学上自由水是指在细胞中能够自由移动，参与细胞反应运输，并起溶剂作用的水。 结合水是指在细胞中不能够自由移动，，不参与反应，不起溶剂作用的水。 自由水与结合水的比值越大，细胞代谢越旺盛，反之，代谢缓慢
结合水在沙漠中对植物比较重要，自由水在新陈代谢方面的作用比较大。对于人体中这两种水的比例在不同的时间段内比例也不相同，秋冬季节结合水占比较多，春夏这自由水较多
结合水指借化学和物理学力与固体相结合的水分.非结合水是指机械的附着于固体表面或颗粒堆层中的大空隙中的水分.两者与固体物料性质有关而与空气状态无关两者的区别是表观的平衡蒸汽压不同.自由水指所有能够被指定状态的空气带走的水分.平衡水是指在指定空气条件下不能被干燥依然存在于物料之中的一部分结合水.两者与空气的状态和物料性质有关.
